Houve uma época em que era possível ler as palavras da Língua Inglesa da mesma forma que lemos em Português, ou seja, o Inglês também já foi um idioma fonético.
Isso começou a mudar quando começou o período do Inglês Moderno que se estende do final do século XV e início do século XVI até os dias atuais. A primeira parte desse período sofreu gradual perda de declinações, pela neutralização, e perda de vogais atônicas em final de palavra e pelo início da revolução na fonologia.
Praticamente todos os sons vogais, inclusive ditongos, sofreram alterações e algumas consoantes deixaram de ser pronunciadas. O sistema de sons vogais da Língua Inglesa antes do século XV era bastante semelhante ao das demais línguas da Europa Ocidental, inclusive ao do Português de hoje. Portanto, a atual falta de correlação entre ortografia e pronúncia do Inglês Moderno que se observa principalmente nas vogais é, em grande parte, conseqüência dessa mudança ocorrida nos séculos XV e XVI.
Fonte: Gramática Língua Inglesa, Giovana Teixeira Campos, 1° Ed., 2006.